Internet è stata concepita come infrastruttura, secondo David Weinberger, e non come medium.

Una rete logica di enorme complessità che si appoggia a strutture fisiche e collegamenti di vario tipo in grado di connettere qualsiasi  tipo di computer o elaboratore elettronico.

Sin dalle sue lontane origini, con Arpanet nel 1969, Internet è sempre stata un insieme di reti locali, precisamente una rete di reti. L’invenzione e l’utilizzo di protocolli standard di comunicazione (TCP/IP) ha permesso l’evoluzione del sistema che oggi conosciamo capace di collegare tutte le reti del globo.

Infatti la struttura del World Wide Web, sviluppata nel 1989 al CERN di Ginevra da Tim Berners-Lee, prevede un processo di codificazione, invio e decodificazione di pacchetti che scompongono le informazioni al di là del loro specifico contenuto. In pratica, non esiste teoricamente un distinzione e una selezione dei dati, a livello tecnico. Solo i provider e le aziende delle telecomunicazioni, che distribuiscono l’accesso alla rete, possono imporlo.

La struttura a rete si può paragonare a un formicaio. Come è noto le formiche non hanno occhi, allora come possono costruire cunicoli e gallerie così complesse dove immagazzinare cibo? Lasciando tracce di feromone indicano la strada migliore da percorrere per le compagne, e in questo modo comunicano e collaborano alla sviluppo di un formicaio ben organizzato. In pratica formano una particolare mente collettiva, chiamata alveare, che “ragiona” in sincronia. Ecco, nella rete accade una cosa simile, ma le tracce lasciate dagli internauti sono formate da informazioni utili e conoscenza. Per questo motivo Internet può essere annoverato tra i sistemi emergenti.

Albert-Lazlo Barabasi ha studiato la dinamica delle reti nei legami sociali scoprendo che questi ultimi formano dei piccoli gruppi sociali chiamati cluster.  Questi ultimi sono saldati da legami sociali forti, come rapporti di amicizia, parentela, amore. Ma esiste un altro tipo di relazione, i legami deboli, cioè quelli occasionali, che spesso mettono in contatto soggetti di gruppi diversi.

Proprio questi legami deboli, secondo il sociologo Granovetter, costituiscono le relazioni tra esseri umani che tengono unita la società, perché uniscono i gruppi sociali che altrimenti sarebbero distinti e separati dagli altri cluster. Perciò l’intera società sarebbe costituta da un rete di cluster uniti da legami deboli  occasionali e casuali. Una teoria che può essere dimostrata matematicamente dalla Teoria dei grafi dei matematici Erdos e Renyi, che applicata alle rete ci conferma che ogni grafo, cioè ogni nodo, è collegato ad altri attraverso archi o link casuali (legami deboli), in pratica i collegamenti degli ipertesti del web.

Ogni dispositivo connesso direttamente ad Internet si chiama "Host" mentre la struttura che collega i vari host si chiama link di comunicazione.

Questo modello matematico si applica concretamente alla realtà, con alcune scorciatoie , con la Teoria del piccolo mondo (Small World) dei due matematici Duncan Watts e Steve Strogatz.come sistema sociale adatto alla rete telematica. In questa teoria matematica si suppone che gli appartenenti ai piccoli gruppi tendenzialmente sono restii ad intraprendere relazioni con altri soggetti esterni, ma la vicinanza tra individui di mondi differenti può influire pesantemente sulla capacità relazionale, attraverso dei mediatori.

Sempre dalla Teoria dei grafi si viene a scoprire che la figura di questi mediatori è contraddistinta dal loro esiguo numero rispetto al resto dei soggetti e da un elevato grado di socializzazione e di contatti esterni al proprio gruppo. Nella rete questi utenti o corporazioni o enti statali si identificano nei cosiddetti Hub o connettori, i quali sono in grado di instaurare un numero di rapporti sociali e link di gran lunga superiore alla norma. Fuori dalla rete queste figure sociali si chiamano Opinion Leader. I connettori hanno perciò la capacità di collegare attraverso i propri link i vari cluster della rete ed essi stessi fanno parte di un certo gruppo sociale d’èlite chiamato Rete Aristocratica.

La topologia di Internet perciò è configurata secondo il modello Rich Gets Richer regolato da leggi di potenza, cioè una distribuzione squilibrata a favore di chi possiede più risorse, ed infatti i grossi portali, ad esempio, vantano un numero di collegamenti infinitamente maggiore rispetto ai piccoli siti (basta pensare allo strapotere ultimo di Google). Ma non sempre chi è più potente detiene la leadership in rete. Anche i piccoli siti o gli sconosciuti utenti del Web 2.0 possono ambire ad elevare il proprio numero di contatti e diventare degli hub grazie a un alto livello di fitness, cioè il potenziale d’acquisto di nuovi collegamenti.

Approfondimento: La sorveglianza e il controllo della rete nell'era del Web 2.0

Internet è una grande infrastruttura portatrice di conoscenza e informazioni; una piattaforma sulla quale costruire nuovi mondi socializzanti.

La rete è anche l’impianto ideale per una moderna forma di controllo sociale sui fruitori della stessa, ma anche sui comuni cittadini trasformati in dati digitali. La sorveglianza oggi cambia dimensione, e dalla Società Disciplinare di Foucault si passa ad un modello di controllo puntato sulla metamorfosi della persona in alter-ego virtuale-digitale, in dati sensibili sfruttati dal mercato. Non a caso alcuni sociologi e filosofi ci collocano in piena Società dell’Informazione.

Il database è la chiave della vigilanza sull’individuo. Un soggetto sempre più isolato, insicuro e incerto sul suo futuro, immerso nella precarietà perenne imposta dall’economia globale. Roger Clarke ci spiega chiaramente quanto il database abbia acquisito tanta importanza nella società della nuova era informatica: un contenitore che è in grado di archiviare gran parte della vita misurabile di un individuo sempre a disposizione di chi sorveglia.

La data-image, teorizzata da Lyon, muta il soggetto a tal punto che l’immagine della persona che appare nei dati digitali che si discosta in maniera consistente da quella reale, e provoca spesso una confusione che è in grado di mettere in crisi lo stesso individuo all’interno della società. In questo modo la figura reale dei soggetti pian piano scompare sostituita dalla data-image, a discapito dei rapporti sociali reali che divengono sempre più rari. In effetti oggi si comunica sempre più spesso attraverso mezzi di comunicazione mediati dalla rete e da nuove forme indirette di comunicazione, che hanno la formidabile capacità di collegare emittente e ricevente da una parte all’altra del mondo, ma distolgono l’individuo dalla relazione faccia a faccia, da sempre la miglior forma di comunicazione.

Insomma, il controllo invasivo perpetrato sui Personal Computer e sulle reti intranet, siano esse casalinghe o professionali, attraverso software e hardware prodotti appositamente dalle multinazionali dell’informatica, e la sorveglianza globale portata avanti, più o meno segretamente, dai governi dei più potenti Stati del pianeta e dalle più grandi società di telecomunicazioni, per esempio con il famoso Echelon, formano un sistema Superpanottico in grado di riconfigurare l’intera vita di una singola persona o/e anche di un gruppo sociale. Un sistema di sorveglianza non più costituito da un sorvegliante al centro della torre, ma gestito da innumerevoli punti di controllo, spesso automatizzati e coincidenti coi nodi più importanti del web, che scandagliano i flussi dei dati nella rete, ne estraggono le informazioni utili, che una volta elaborate e inserite nei database, sono messe a disposizione del mercato e degli enti governativi.

Come dove stai, dove mi porterai
In fondo non lo so, so già che lo dirai
Il gioco è già finito, e tu sei ormai partita
Ma in fondo già lo so, che ancor non è finita

Quando partirò, un treno prenderò
Le gambe e la rotaia, attento alla mannaia
So già cosa portare, un fiasco e un portaocchiali
Non rischio di inciampare, son sbronzo con le ali.

Come è possibile che non ci sei più
Come è fattibile che sei andata via
Irraggiungibile la nostra follia
Ma non è semplice ammetterlo che ti amo un po’ di più

Sogno un bel sorriso porta del paradiso
Fatto di una quiete grande come la notte
Voglia di gustare un cibo prelibato
Forse alla nocciola una coppa di gelato

Come è possibile che non ci sei più
Come è fattibile che sei andava via
Irraggiungibile la nostra follia
Ma non è semplice ammetterlo che ti amo un po’ di più